“Todo lo que Robert ganó en el Bayern de Múnich, los goles que marcó, todo fue con el objetivo de terminar donde está ahora: jugando en el Barcelona”.
La carrera de Robert Lewandowski ha estado llena de objetivos, pero hace dos veranos cumplió lo que es justo describir como su máxima ambición. La cita anterior proviene de una fuente muy cercana al delantero de 35 años, quien, como todos los citados en este artículo, prefirió hablar de forma anónima para proteger las relaciones.
Fichar por el Barça era un cariño de larga data de Lewandowski. Pero desde que se unió por 45 millones de euros (38,5 millones de libras esterlinas; 48,7 millones de dólares al tipo de cambio actual) en julio de 2022, no todo ha sido tan optimista como podría haber esperado. Esta temporada no ha sido la mejor y ha surgido incertidumbre en torno a su posición en el club, a pesar de que el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de esta semana en Napoli se produce cuando ha comenzado a mostrar una mejor forma frente a la portería.
Lewandowski fue la estrella del espectáculo en la victoria del Barcelona en La Liga ante el Celta de Vigo el sábado, anotando un doblete que incluyó un gol de penalti en el minuto 97, y ahora suma cuatro goles en los últimos tres partidos del Barça.
Este impulso reciente, sin embargo, aparece como un raro punto positivo cuando se analiza lo que hasta ahora ha sido una campaña muy decepcionante en Barcelona. Lewandowski no ha sido el único jugador con un desempeño deficiente, pero su estatus como fichaje destacado lo abre a un escrutinio adicional, y las preocupaciones más amplias sobre su idoneidad han ido creciendo desde hace algún tiempo.
La llegada de Lewandowski al Barça debía marcar el verdadero punto de partida de un nuevo proyecto bajo la dirección de Xavi. Uno de los goleadores más prolíficos de Europa actuaría como modelo a seguir para una nueva generación y ayudaría al club a olvidar la traumática partida de Lionel Messi.
Ahora, ese ‘proyecto’ prácticamente ya ha fracasado, y Xavi dejará el cargo al final de la temporada. Y Lewandowski parece encaminado a una ventana de transferencias tensa en el verano, con algunos en el club ya decididos a buscar una venta, a menos que pueda demostrar que los escépticos están equivocados.
“Mucha gente cree que el Barcelona necesita un jugador franquicia. Un hombre de referencia que vende camisetas, representa la imagen pública del equipo y se convierte en un motivo para atraer aficionados al estadio. En el fondo, ese fue el razonamiento detrás del fichaje de Lewandowski en 2022”.
Así describe una fuente importante del club la apuesta que hizo el Barcelona hace dos veranos con el fichaje de Lewandowski procedente del Bayern. El verano anterior, la mayor leyenda del club, Messi, se había ido llorando, mientras que otras figuras clave como Gerard Piqué, Sergio Busquets y Jordi Alba parecían estar llegando a la etapa final de sus carreras en Cataluña. Se decidió que el Camp Nou necesitaba un nuevo ídolo y el presidente Joan Laporta miró a Lewandowski.
El acuerdo para traerlo no escapó del todo a las críticas en ese momento. En el verano de 2021, el Barcelona decidió no renovar el contrato de Messi, con los términos ya acordados, para ayudar a solucionar los problemas económicos del club. Un año después, gastaron 45 millones de euros en Lewandowski, de 33 años, fichándolo por tres años con opción a un cuarto. Este agosto cumplirá 36 años.
Si el acuerdo con Messi se hubiera cerrado, el argentino habría ganado 20 millones de euros en el primer año de su nuevo contrato, antes de ver su salario aumentar significativamente. El salario anual de Lewandowski, como promedio durante cuatro años, se habría fijado en 26 millones de euros.
Pero Lewandowski se pone manos a la obra. Durante la temporada 2022-23, marcó 33 goles y brindó ocho asistencias en todas las competiciones. Fue el máximo goleador de La Liga con 23 goles cuando el Barça ganó su primer título de liga en cuatro años. A pesar de sufrir una vez más el fracaso de la Liga de Campeones (fueron eliminados en la fase de grupos), los fanáticos del Barça tenían algunos motivos para esperar estar viendo el comienzo de algo más grande.
Sin embargo, también se pueden ver los primeros signos de que los problemas comienzan a acumularse hasta llegar a donde están ahora.
El Mundial de 2022 fue claramente el punto de inflexión en el inicio de temporada de Lewandowski. Antes de su inicio, marcó 13 goles en los primeros 15 partidos de la temporada de La Liga y también anotó cinco goles en la Liga de Campeones.
Después de remontar una actuación decepcionante con Polonia (marcó dos goles y cayó eliminada en octavos de final ante Francia), nada volvió a ser igual. Lewandowski perdió un poco de su chispa, lo cual puede ser normal en una temporada, pero resultó que nunca volvió.
Lewandowski disputó 19 partidos más en La Liga tras Qatar 2022, marcando 10 goles, de los cuales cuatro llegaron con el título ya asegurado. Empezaron a aparecer tensiones en el vestuario y frustración consigo mismo. Pero lo más significativo de todo es que también quedó claro que la mejor versión del Barcelona de Xavi no era totalmente compatible con su estilo de juego preferido.
La victoria del Barça en la Supercopa de España sobre el Real Madrid en enero de 2023 sigue siendo posiblemente la exhibición más convincente bajo el mandato de Xavi. Superaron a sus rivales del Clásico en una victoria por 3-1 impulsada por un ajuste táctico: sacrificar un extremo por otro cuerpo en un mediocampo de cuatro jugadores.
Xavi estaba convencido de que marcaba el camino a seguir, pese al efecto que tuvo en Lewandowski.
“Comprendí que este equipo necesitaba más control y menos transiciones y por eso cambiamos un poco nuestro enfoque”, dijo el día que el Barça se coronó campeón de liga tras la victoria sobre el rival de la ciudad, el Espanyol, en mayo del año pasado.
“Nos sentimos mejor controlando el balón y prioricé a los jugadores que no perdieron la posesión. Así entiendo el fútbol, es de ese tipo de jugadores: los centrocampistas que siempre saben tener el balón”.
Lewandowski no vio las cosas tan positivas. En una entrevista exclusiva con El Atlético Durante la gira de pretemporada del Barça el verano pasado, describió cómo se sintió frustrado por el cambio. Sabía que perder a un extremo significaba menos oportunidades de recibir balones y centros al área, el área más fuerte de su juego.
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Había una situación que resolver aquí. Desde la perspectiva táctica del equipo, tenían que encontrar una mejor opción para su delantero estrella. Por parte del jugador, necesitaba recuperar el estado de forma que mostró en 2022.
En lugar de encontrar una solución, las cosas sólo empeoraron.
Los cuatro goles de Lewandowski en tres partidos siguieron a una racha seca de seis partidos (DAX Images/NurPhoto vía Getty Images)
“No tenemos la calidad del Barcelona de 2010, simplemente no la tenemos. Tenemos que quitarnos los calcetines. Si no corremos como animales, no ganaremos partidos. Si no podemos ser clínicos, necesitamos tener alma como equipo. Esto es Barcelona, las cosas tienen que cambiar”.
Tras el último partido liguero de su equipo en 2023, Xavi dirigió sus palabras más críticas como técnico azulgrana. Acababan de lograr una victoria por 3-2 contra el colista Almería de La Liga, en un partido que empataban 1-1 en el descanso.
Unos días después, se supo que Lewandowski había sido duramente criticado por Xavi en un discurso en el vestuario en el descanso, criticando la falta de intensidad y agresividad entre sus jugadores.
En ese momento, fuentes del cuerpo técnico ya habían comenzado a calificar la efectividad goleadora de Lewandowski por debajo de lo esperado. También pensaban que había perdido parte de su fuerza en los duelos individuales y estaban preocupados por el empeoramiento de su juego combinado.
Comparando sus estadísticas de La Liga de esta temporada y la anterior (según Fbref.com), Lewandowski tiene una tasa similar de balones mal controlados por partido (alrededor de 2,7) y duelos aéreos ganados (53,6 por ciento la temporada pasada; 52,8 por ciento esta temporada). Pero su tasa de éxito en los pases ha disminuido significativamente.
En pases cortos, hay una caída del 83,9 por ciento la temporada pasada al 77,7 por ciento esta temporada, mientras que los pases de medio alcance caen del 77,1 por ciento al 71,4 por ciento, y los pases de largo alcance del 65,2 por ciento al 55,6 por ciento. .
Sus datos de goles esperados (xG) no pintan tan mal a estas alturas. Durante la 2022-23, marcó 23 goles con 24,3 xG en La Liga, mientras que esta temporada suma 12 goles con 14,6 xG.
Sin embargo, vale la pena señalar que, antes de sus cuatro goles en los últimos tres partidos de liga del Barça, anotó ocho goles de 12.1xG y solo había marcado tres goles en la competición desde septiembre (con dos partidos lesionado).
Lewandowski hasta ahora ha marcado 17 goles y ha brindado seis asistencias en 33 partidos en todas las competiciones esta temporada. Su gol de la victoria contra el Celta el sábado fue el número 50 con el Barça.
Y sin embargo esta temporada Xavi le ha sustituido en cuatro ocasiones con el equipo empatado y necesitado de goles (ante Real Sociedad, Las Palmas, Real Betis y Villarreal). También está claro que a sus compañeros de equipo les ha costado conectar con él. La temporada pasada promedió 34,3 hits por partido de liga. Su media en lo que va de campaña es de 26,7.
¿Es Lewandowski el único culpable de tener números ligeramente inferiores a estas alturas de su carrera? Probablemente no, y claramente el cambio de sistema de Xavi también tuvo su efecto.
Pero fuera del campo también ha habido problemas.
Lewandowski y Yamal, fotografiados en septiembre (Pedro Salado/Quality Sport Images/Getty Images)
Se sabe que Lewandowski es un personaje honesto. Tan pronto como crea que algo anda mal, lo dirá. Esto ha provocado algunos momentos de fricción.
En febrero del año pasado, fuentes del vestuario afirmaron que después de que el Manchester United eliminara al Barça de la Europa League en Old Trafford, Lewandowski tuvo un intercambio verbal con Ansu Fati, al que criticó por ser demasiado egoísta y no compaginar con sus compañeros cuando Tenía mejores opciones que disparar.
Esta temporada, en noviembre contra el Deportivo Alavés, también vimos a Lewandowski quejarse con Lamine Yamal, de 16 años, cuando el extremo decidió disparar en lugar de centrar.
Pero esta fricción no revela una relación fundamentalmente mala, y nadie en el vestuario ha dudado jamás del compromiso de Lewandowski con el equipo. Cuando Xavi comunicó personalmente a los jugadores su decisión de dimitir, un día después de anunciarlo en la rueda de prensa posterior al partido de enero, Lewandowski mostró su agradecimiento por el trabajo que había realizado en un momento difícil para el club. A Xavi esto le emocionó especialmente.
Horas más tarde, Lewandowski demostró que aún podía ser uno de los líderes del vestuario organizando una cena con el equipo en su casa de Castelldefels, a la que asistieron todos los jugadores del primer equipo. Fue una actividad de team building, realizada con el visto bueno del club, para ayudar a centrar las mentes en el resto de la temporada.
Entonces, ¿qué sigue para Lewandowski en Barcelona?
Dado que el Barcelona necesita vender jugadores antes de pensar en cómo remodelar su plantilla este verano (y nombrar un nuevo entrenador), varias fuentes importantes del club dicen que agradecerían una oferta lucrativa por él.
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El Barcelona tiene que vender este verano, entonces, ¿a quién podrían recurrir para seguir adelante?
Pero aquí, como en muchos otros de los que al Barça le gustaría seguir adelante, el poder está del lado del jugador. Con contrato hasta al menos 2025, no tiene ningún deseo de marcharse. También cree plenamente que es capaz de superar su reciente caída en la forma y volver consistentemente a su mejor nivel goleador.
Lewandowski soñó durante años con fichar por el Barcelona, y fuentes cercanas al jugador dicen entender cómo el ambiente en el club puede volverse especialmente amargo cuando las cosas no salen según lo previsto.
En términos de su contrato, tiene un año más totalmente garantizado antes de una opción para un cuarto que se activará automáticamente si juega más del 55 por ciento de los partidos del Barça durante 2024-25.
De todos modos, podemos esperar que en verano llegue la presión, en forma de informes en los medios que sugieren lo beneficiosa que podría ser su salida para las finanzas del club. El equipo de Lewandowski es plenamente consciente de lo que pasó con Frenkie de Jong en 2022, cuando el Barça pasó el verano intentando echarle.
Pero, por el momento, a pesar de las dudas entre un cuerpo técnico que está a punto de irse, a pesar de la tensión y el escrutinio adicionales que conlleva su puesto, Lewandowski está exactamente en el lugar donde quiere estar. Y para él y el Barcelona, no debería haber ninguna preocupación inmediata más apremiante que el viaje del miércoles a Nápoles.
(Foto superior: DAX Images/NurPhoto vía Getty Images)
