Cada agosto, después de que la NBA publica su calendario para la próxima temporada, Michael McCullough, director de marketing del Miami Heat, piensa en los próximos 82 partidos. No sólo considera la venta de entradas y promociones sino que también fija una reunión con el responsable de equipamiento del equipo y se centra en una parte esencial de su trabajo: los uniformes.
Diseñar las camisetas adecuadas solía ser un ejercicio fácil en la NBA. Sólo había dos opciones. Cuando Rob Pimental, gerente de equipamiento y coordinador de viajes del Heat, comenzó su carrera con los Sacramento Kings en la década de 1980, era sólo blanco y azul: camisetas blancas en casa, oscuras en la carretera. Qué ponerse no requirió una conversación.
Hoy necesita muchas reuniones. Se ha convertido en una de las elecciones de referencia que puede hacer una franquicia cada temporada. Durante los últimos seis años, las camisetas han crecido hasta convertirse no sólo en mercancía sino también en parte de todo un conjunto de marketing, una diadema de la empresa comercial de ese año.
Las camisetas alguna vez estuvieron restringidas por las convenciones (no siempre constantes, pero al menos consistentes en color y lugar), pero ahora están en constante cambio. Estéticamente, la NBA luce diferente año tras año ya que introduce nuevos uniformes cada temporada.. Es estimulante o agotador, según a quién le preguntes. La liga se está topando con grandes ideas detrás de la creatividad de sus equipos o está huyendo de las convenciones y diluyendo sus marcas históricas.
La historia del cambio de liga se puede contar a través de la erosión de un viejo pilar: la camiseta blanca de local. Durante décadas, este fue un elemento básico de la NBA. Ahora es cada vez más una rareza.
El proceso para elegir camisetas para cada uno de los 1.230 partidos de la NBA de cada temporada parece simple: el equipo local elige su uniforme primero y el equipo visitante elige después. Pero es extremadamente complicado. Lo que solía ser principalmente un árbol de decisión binario ahora es complejo.
En cierto modo, comienza con años de antelación. Los equipos comienzan a diseñar sus últimas camisetas City Edition con Nike dos temporadas antes de su debut.
“Es como un rompecabezas en muchos sentidos”, dijo McCullough.
El cambio de imagen comenzó con la temporada 2017-18, cuando Nike se hizo cargo del negocio de indumentaria y uniformes para la cancha de la NBA. En ocasiones, los equipos habían pedido a la liga que se alejara de la división uniforme habitual para introducir o resaltar nuevas camisetas alternativas. Esa tendencia comenzó a finales de los años 1990 y ha aumentado progresivamente desde entonces.
Aún así, los equipos necesitaban permiso de la liga para hacerlo. Nike introdujo un sistema de cuatro uniformes: la Asociación, una camiseta blanca; el Icono, una camiseta oscura; el Statement, una camiseta alternativa; y City Edition, que cambia anualmente y no tiene una combinación de colores establecida. Algunos equipos tienen un Camiseta clásica también.
El Heat vistió sus camisetas blancas en Brooklyn contra los Nets el 1 de enero. 15. (Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)
La NBA agilizó el proceso. Christopher Arena, jefe de asociaciones de marca y en la cancha de la NBA, solía mantener una hoja de cálculo de Excel con la decisión uniforme de cada equipo para cada juego, ocasionalmente persiguiéndolos para hacer sus selecciones o llamando a otro equipo para ajustar su elección para evitar una Choque de colores. Luego la NBA se modernizó. Debutó Visión del casillero de la NBAuna base de datos digital donde los equipos registran sus uniformes semanas después de que se publica el calendario.
Hay reglas sobre la frecuencia con la que una franquicia debe usar cada camiseta: Association e Icon deben usarse al menos 10 veces durante una temporada, Statement seis veces, City Edition y Classic tres veces. Hay barreras contra colores que coinciden demasiado, aunque no se han evitado todos los incidentes. Después de que Oklahoma City Thunder y Atlanta Hawks se enfrentaran en casi igualando tonos rojo/naranja en 2021la liga prohibió además que los equipos eligieran camisetas que fueran demasiado similares.
Eso trastocó el orden habitual. Mientras que las camisetas blancas solían usarse habitualmente en casa, ahora se ven con más frecuencia en la carretera. Esas reuniones de marketing de agosto son una oportunidad para establecer los mejores momentos para lucir la última camiseta City Edition.
Pocos equipos se han inclinado tanto como el Miami Heat. En cierto modo, todavía se siguen la tradición. La camiseta roja y negra de Miami se ha mantenido casi sin cambios durante décadas. Cada primavera, Miami trae de vuelta su “anual”Campaña “White Hot”que existe desde 2006. La organización usa sus uniformes blancos en casa en los playoffs y pide a los fanáticos que también vistan de blanco.
“Eso es parte de toda la tradición de los deportes”, dijo McCullough. “Creo que en los deportes hay espacio para crear nuevas tradiciones. Me gusta pensar que eso es lo que estamos haciendo, crear otras oportunidades para que la gente tenga otra relación con su equipo en torno a la vestimenta de los jugadores. Y, por supuesto, se nos han ampliado líneas enteras de mercancías para respaldar estos uniformes y respaldar esta segunda identidad. Simplemente se convierte en lo que eres”.
Por mucho que esas camisetas blancas signifiquen para la organización, los últimos años le han permitido al Heat experimentar y presentar nuevos diseños y combinaciones de colores. Cuando McCullough recibe el nuevo calendario cada verano, comienza a imaginar la campaña de lanzamiento de la última camiseta de ese año.
El Heat ha creado algunas de las camisetas City Edition más vibrantes de la última década. Sus camisetas de “Vice City” fueron un gran éxito. Los originales eran blancos; Las ediciones posteriores han llegado en azul vendaval, fucsia y negro. Esta temporada visten camisetas negras con “HEAT Culture” en el pecho.
El último uniforme HEAT City Edition ya está aquí 🔥
Anoche – exclusivamente en @KaseyaCentro — los poseedores de entradas estuvieron entre los primeros aficionados en comprar el producto completo #CulturaCALOR recopilación.@Miami Heat // @AmericanAir pic.twitter.com/nbH08RmMlT
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 2 de noviembre de 2023
La mayoría de las veces los usan en casa. El Heat ha programado estas camisetas City Edition para usarse 19 veces en Miami y solo una vez como visitante. Los uniformes de su Asociación, o lo que solía conocerse como los blancos locales, se usarán en la carretera 24 veces.
McCullough quiere asegurarse de que los uniformes City Edition tengan suficientes apariciones en Miami para asimilar a los fanáticos del Heat. Quiere que el Heat los use durante las fiestas, cuando los fanáticos van de compras. Quiere crear entornos favorables para lucirlos y generar afinidad con ellos.
“Tienes toda esta narrativa que has tejido en torno a este uniforme especial que sólo puedes usar en casa”, dijo. “Eso no se puede hacer en la carretera”.
El Heat puede construir una campaña completa en torno a sus últimas camisetas usándolas en casa. Presentaron una cancha alternativa en 2018-19 para combinar con sus camisetas de Vice City y desde entonces han tenido una cada temporada. La franquicia puede elegir cuándo usar las camisetas si el juego es en Miami, para poder priorizar los días correctos.
El diseño de Vice City se convirtió en su propio tipo de marca para la franquicia. La placa del Heat con los colores de Vice City es la segunda placa más vendida en el estado, dijo McCullough, y es la mejor entre todos los equipos deportivos profesionales de Florida.
El quinto y último uniforme de VICE. #Viceversa @Miami Heat // @AmericanAir pic.twitter.com/cMju7UEtV3
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 1 de diciembre de 2020
“Si miras cualquier auto rudo en el sur de Florida, y sabes que hay muchos autos rudos, y todos tienen la placa Heat”, dijo. “Es simplemente un plato atractivo. Estoy seguro de que muchos de esos platos no son fanáticos del Heat. Es simplemente una matrícula de aspecto espectacular para tener en tu coche”.
Es un símbolo del esfuerzo exitoso del Heat. La planificación abarca toda la organización. McCullough encuesta a Pimental y lo considera un miembro no oficial del personal de marketing. Cualquier decisión uniforme la toma él.
El trabajo de Pimental es vasto. Cuando el Heat elige sus camisetas de visitante, deben considerar cómo afectará esto a los viajes. Tuvo que aprender a rehacer las maletas para los viajes después de que Nike asumiera el control en 2017 debido a las nuevas posibilidades.
Para cada viaje, el Heat trae un juego de cada uniforme y un juego de respaldo, así como algunos espacios en blanco; son 40-45 uniformes de cada color. Si pretenden usar dos uniformes diferentes en un viaje, podrían traer casi 90 conjuntos diferentes.
Luego está todo lo demás: los calentamientos, las zapatillas, las mallas, los calcetines, el equipo de práctica. En total, Pimental dijo que su equipo y el personal de entrenamiento trajeron alrededor de 3,000 libras de equipo en los viajes por carretera.
Lo llama “un circo ambulante”. Está muy lejos de sus primeros días en Sacramento, pero no pierde la sencillez.
“Claro, tal vez (hay) momentos en los que te sientes frustrado, pero creo que es genial tener un poco más de identidad”, dijo. “No creo que haya nada malo en ello. Las modas cambian, las cosas cambian. Nunca se sabe si volverás a usar uniformes blancos en casa. Es genial ver cosas diferentes.
“Antes en casa sólo se veían los uniformes blancos. Ahora tienes la oportunidad de ver todos los uniformes que tenemos”.
La NBA no es la única liga que ha abandonado las camisetas blancas locales como su principio fundamental. Las franquicias de la NHL han dado un giro durante la historia de la liga y comenzaron a usar sus suéteres oscuros en casa nuevamente durante la temporada 2003-04. La NFL deja que el equipo local decida sus uniformes, y esos equipos Ya casi nunca elijo el blanco. Incluso Los Angeles Lakers no vistieron de blanco en casa hasta principios de la década de 2000.
Los equipos de la NBA comenzaron a promocionar camisetas alternativas en casa con más frecuencia en la década anterior a que Nike asumiera el control. Arena cree que los equipos usaron sus camisetas blancas en casa alrededor del 75 por ciento del tiempo en 2017.
Ahora es mucho menos. Las antiguas reglas y expectativas uniformes ya no se aplican. Arena no ve esto como una abdicación total de las normas de la liga.
“Ya se estaba erosionando”, dijo. “Simplemente le pusimos un paradigma. Y nuevamente, erosionar supone que lo que era algo perfecto, como una estatua, se estaba erosionando hasta convertirse en algo imperfecto. Yo diría que estaba en camino de tener fallas y ahora lo hemos hecho perfecto”.
La camiseta de la Asociación se usa con la misma frecuencia esta temporada que durante la temporada 2017-18, el primer año de Nike como distribuidor de indumentaria, pero la división entre local y visitante es marcada. Los equipos usaron sus camisetas de la Asociación aproximadamente 29 veces por temporada en esa primera temporada con Nike, y un promedio de 17 juegos en casa. Esta temporada, la camiseta de la Asociación promedió 29 apariciones por equipo, pero apenas nueve veces en casa.
Alrededor del 22 por ciento de todos los juegos de esta temporada contarán con enfrentamientos de dos equipos, cada uno con una camiseta de color. Está previsto que los equipos usen sus camisetas City Edition unas 14 veces esta temporada, 11 de ellas en casa.
Las reglas que la liga ha implementado hacen que algunas camisetas sean claves. La camiseta dorada Icon de los Lakers puede combinar con cualquier cosa, dijo Arena. Otras camisetas, como la amarilla de los Indiana Pacers, la naranja del Thunder y la azul clara de los Memphis Grizzlies, también son versátiles y no es necesario usarlas solo contra el blanco como contrapunto.
La NBA, dijo Arena, está obsesionada “con esto más de lo que puedas imaginar”. Los uniformes son parte del trabajo de su vida y ha estado en la liga durante 26 años.
En ese tiempo, la liga experimentó cambios drásticos, cambió de proveedor de uniformes varias veces y vio aparecer un nuevo conjunto de logotipos y combinaciones de colores. Durante la mayor parte de ese período, algunos conceptos básicos nunca cambiaron, pero usar camisetas blancas en casa ya no es parte de esa base.
“No sé si nunca queremos ser tan firmes en las reglas, regulaciones, tradiciones y prejuicios que no podamos salir y escuchar a nuestros equipos y fanáticos”, dijo Arena. “Creo que lo que nuestros equipos nos dicen es que nuestros fanáticos querían ver estos uniformes diferentes en casa, y tal vez estaban hartos de ver a su equipo vestido de blanco en cada partido durante 41 partidos.
“Supongo que se podría decir que el beneficio es que pueden ver los maravillosos colores de los otros 29 equipos. Pueden ver el morado de los Lakers y el verde de los Celtics y demás. Pero nunca pudieron ver a su equipo vistiendo sus colores en casa, en su propia cancha, lo cual es una dinámica increíble de ver”.
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(Foto superior de Jimmy Butler: Issac Baldizon / NBAE vía Getty Images)
