Nick Saban, quien es ampliamente considerado el mejor entrenador de fútbol universitario debido a su carrera guiando programas históricos contra la competencia más feroz posible, se retira después de un período de 17 años en Alabama en el que logró seis campeonatos nacionales, anunció el miércoles por la noche.
Saban llamó a la universidad “un lugar muy especial” para él y su esposa en un comunicado emitido por la escuela, y agregó que su legado y el proceso de éxito sostenido del equipo es lo más importante para él, no la cantidad de victorias o derrotas.
“El objetivo siempre fue ayudar a los jugadores a crear más valor para su futuro, ser el mejor jugador posible y tener más éxito en la vida porque eran parte del programa”, dijo. “Con suerte, lo hemos hecho y siempre consideraremos a Alabama como nuestro hogar”.
Su último campeonato en 2020 le dio a Saban siete títulos nacionales (ganó uno anteriormente en LSU) y lo impulsó a superar a otro grande de Alabama, Bear Bryant, como el entrenador con más campeonatos, imprimiendo un legado definido por alcanzar las cimas más altas del deporte.
ÚLTIMA HORA: Nick Saban se retira, según la fuente. El entrenador de Alabama, de 72 años, ha ganado SIETE títulos nacionales, seis con el Tide. Chris Low fue el primero en informar la noticia.
— Bruce Feldman (@BruceFeldmanCFB) 10 de enero de 2024
Saban, de 72 años, deja su puesto con 292 victorias en su carrera, el quinto de todos los tiempos y la mayor cantidad entre cualquier entrenador en activo. Ganó 12 campeonatos de conferencia, más del 80 por ciento de sus juegos y obtuvo 17 honores de entrenador del año en total a nivel nacional y en conferencia.
Lideró al Crimson Tide a ganar temporadas todos los años desde 2008 y entregó algo a Alabama que ningún otro entrenador antes que él hizo: el Trofeo Heisman, con cuatro ganadores durante su carrera, el más reciente Bryce Young en 2021.
El último equipo de Alabama de Saban tuvo marca de 12-2 y terminó la temporada 2023 con una derrota en tiempo extra de 27-20 ante Michigan, el eventual campeón nacional, en la semifinal del College Football Playoff en el Rose Bowl.
Saban se queda sin equipo antes de la semifinal de la CFP contra Michigan. (Foto: Ryan Kang/Getty Images)
Antes de unirse a Alabama en 2007, Saban estuvo en la universidad con LSU (2000-04), Michigan State (1995-99) y Toledo (1990), y entrenó a los Miami Dolphins en la NFL (2005-06). Tiene un récord de 292-71-1 a nivel universitario, con cinco victorias anuladas por la NCAA como castigo por jugadores que obtuvieron por error libros de texto gratuitos para otros estudiantes. Saban ganó 11 títulos de la SEC, dos en LSU y nueve en Alabama, e hizo apariciones en tazones todos los años con los programas. Su récord en Alabama fue 16-7.
Saban fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Alabama en 2013. Es cinco veces Entrenador del Año de la SEC, dos veces Entrenador del Año de Walter Camp, dos veces Entrenador del Año de Fútbol Universitario AP y dos veces Paul “ Bear”, ganador del premio Bryant, entre muchos otros reconocimientos.
Saban era un mariscal de campo de la escuela secundaria que se convirtió en back defensivo en la universidad, y el grupo de back defensivo siguió siendo su bebé durante su estancia en Alabama. Sin embargo, su versatilidad a la hora de entrenar en cada posición era una de sus especialidades menos visibles. Desde que comenzó su mandato en Alabama en 2007, ninguna escuela tuvo más selecciones de primera ronda del Draft de la NFL que Alabama (44), y ese número aumentará en abril en el draft de 2024. En total, 123 jugadores bajo Saban en Alabama han sido seleccionados para equipos de la NFL, y sus cuatro ganadores de Heisman incluyen jugadores en tres posiciones diferentes con el mariscal de campo Young, los corredores Mark Ingram II en 2009 y Derrick Henry en 2015 y el receptor abierto Devonta Smith en 2020.
Saban ha entrenado a más ganadores de Heisman que nadie.
El director atlético de Alabama, Greg Byrne, calificó a Saban como uno de los mejores de todos los tiempos en cualquier deporte. “Qué honor ha sido para nosotros tener un asiento en primera fila con uno de los mejores que jamás lo haya hecho”, dijo Byrne.
El comisionado de la SEC, Greg Sankey, dijo: “Conociendo a Nick, no se alejará del juego. Se está alejando de un papel. Anticipo que Nick tendrá perspectivas. Llamé a su agente y le dije que estaba deseando tener una conversación. …Espero que responda la llamada y comparta algunas ideas de vez en cuando sobre el panorama general del fútbol universitario”.
En 2022, Saban firmó su último contrato con Crimson Tide, por un valor total de 93,6 millones de dólares para un acuerdo que estaba programado para durar ocho años, hasta 2030.
Saban sale del campo después de que Alabama derrotara a Auburn el 25 de noviembre. (Foto: Michael Chang/Getty Images)
No había pareja más perfecta que Saban, la figura más importante del deporte, y Alabama, posiblemente la marca de fútbol universitario más reconocida de Estados Unidos. A medida que avance el juego, habrá entrenadores que se acerquen a sus totales de victorias y, tal vez, a sus campeonatos. Pero el aura de Saban y Alabama juntos podría no volver a ser igualada.
Los fanáticos de Alabama lo tenían en la más alta estima, los fanáticos opuestos le temían a él y a sus equipos, mientras mantenían el respeto por el nivel de éxito que tuvo. Y a pesar de todos esos sentimientos de amor, odio o algo intermedio, Saban y sus equipos fueron los sorteos imperdibles del deporte y la vara de medir definitiva para los programas contrarios.
El retiro de Saban inmediatamente generó la pregunta de quién podría entrenar a Alabama a continuación.
El trabajo es ampliamente considerado entre los mejores, si no el mejor, en el fútbol universitario, dado el período más largo de éxito sostenido en la era moderna del deporte. Con ello llegarán inmensos recursos, las más altas expectativas y no faltará el interés. Los posibles entrenadores a tener en cuenta para el puesto incluyen al entrenador de Oregon, Dan Lanning, el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, el entrenador de Washington, Kalen DeBoer, el entrenador de Florida State, Mike Norvell, entre otros.
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Y mientras el programa busca un nuevo líder, sus actores podrían estar en movimiento. Antes del retiro de Saban, la ventana para la transferencia de jugadores de Alabama se había cerrado. Pero eso se abrió nuevamente por otros 30 días con la mudanza de Saban. Hasta la fecha, Alabama tiene 17 entradas en el portal de transferencias entre jugadores becados y walk-ons.
Los prospectos más intrigantes son los jugadores que acaban de terminar sus temporadas de primer año y los inscritos anticipadamente en 2024, muchos de los cuales se sintieron atraídos por el atractivo de jugar para Saban. Un recluta de cinco estrellas, el receptor Ryan Williams, fue liberado rápidamente después de la salida de Saban el miércoles.
Aún así, Alabama tiene una de las plantillas más atractivas del fútbol universitario, con la composición de talentos número uno según 247Sports Composite. La búsqueda de entrenador en Alabama es la principal prioridad, pero una de las tareas principales de ese entrenador es atraer y retener talento.
Cuando Saban deja Alabama como su entrenador con más victorias, queda para siempre entrelazado con Bryant, cuyos 25 años en la escuela se produjeron principalmente durante las décadas de 1960 y 1970. Bryant llevó a Alabama a nuevas alturas durante su tiempo, y aunque Alabama continuó ganando después de él, no vio otra carrera que pudiera compararse hasta que llegó Saban.
Y Saban incluso superó eso.
La esposa de Saban, en un comunicado en Facebook a través de Nick’s Kids Foundation, dijo que esperaba que el legado de Saban fuera uno de ayudar a otros en sus vidas y ganar en el campo. La fundación comenzó en 1998, mientras Saban estaba en Michigan State, pero su mayor impacto ha sido en Tuscaloosa, Alabama, donde él y su esposa Terry han residido desde 2007 y han donado más de $11 millones a varias organizaciones y causas para mejorar la calidad de la vida. vida en la zona.
“Las reglas del fútbol pueden cambiar, pero el ‘proceso’ nunca pasará de moda: trabajo duro, disciplina, la búsqueda incesante de un objetivo digno, no tomar atajos y hacer las cosas de la manera correcta por el bien de superación personal constante”, afirmó. “No para el marcador”.
Saban y Smart se dan la mano después de que Alabama derrotara a Georgia en el juego de campeonato de la SEC de 2023. (Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
Saban tiene pocos contemporáneos en ganar, pero también ha movido la aguja durante mucho tiempo con cada uno de sus pensamientos y opiniones. Eso se demostró en los últimos años cuando la industria de los deportes universitarios se disparó con acuerdos televisivos cada vez mayores, disputas sobre la estructura de postemporada del fútbol, las reglas de transferencia y el surgimiento de respaldos legales para los atletas a través de acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL).
“No tenemos contratos en la universidad y no tenemos equilibrio competitivo. No hay tope salarial, está bien”, dijo Saban en noviembre durante su programa de radio semanal. “Quien quiera recaudar más dinero y pagarle más al jugador, tiene la mejor oportunidad de tener el mejor equipo.
“En otras palabras, sólo porque la Escuela A aquí tiene un colectivo más grande y está dispuesta a pagarles más dinero a los chicos, eso les da una mejor oportunidad que la Escuela (B) aquí que no tiene esos mismos recursos, por lo que estás no crear un equilibrio competitivo. Así que los que tienen van a llegar más lejos aquí y los que no tienen van a llegar más lejos aquí”, dijo.
Saban ha apoyado a los jugadores que usan NIL para crear más valor para sí mismos y, finalmente, Alabama puso en funcionamiento su propio colectivo NIL.
Fue otra indicación de la capacidad de Saban para adaptarse y seguir ganando a través de cada cambio en el fútbol universitario, incluidas las reglas para estudiantes-atletas y el cambio del BCS al College Football Playoff. Ganó títulos nacionales en las décadas de 2000, 2010 y 2020, y aprovechó los cambios en el deporte para ampliar su dominio.
Las ofensivas iniciales de Alabama bajo Saban se diseñaron en torno a esquemas de carrera de un solo corredor y poderosas líneas ofensivas. Al final de su mandato, Alabama se convirtió en innovador en el espacio ofensivo con el uso de formaciones extendidas y esquemas de opciones de pase terrestre.
Como corresponde, Saban realizó quizás el mejor trabajo como entrenador de su carrera, que irónicamente no resultó en un campeonato nacional. La plantilla de Alabama de 2023 tenía varios prospectos anunciados y jugadores que enfrentaban altas expectativas, como cualquier otro equipo de Saban, pero se recuperaron de una derrota ante Texas, su mayor derrota en casa fuera de la conferencia desde 2007, y una controversia sobre el mariscal de campo que se convirtió en una de las más importantes. Los temas de conversación más importantes en el deporte. Alabama se encontraba en una encrucijada apenas tres semanas después de iniciada su temporada.
Lo que sucedió después fue uno de los mejores trabajos psicológicos de Saban hasta la fecha, saliendo públicamente y respaldando al mariscal de campo Jalen Milroe, reconociendo las críticas externas sobre su equipo y usándolas como combustible interno mientras recurría a trucos nunca antes utilizados para inspirar a su equipo. Cuando Alabama necesitó una victoria sobre Kentucky para hacerse con la SEC Oeste, Saban colocó trampas para ratones en todas las instalaciones de fútbol y en el vestuario para alertar a los jugadores que no cayeran en un “juego de trampas”.
Lo más destacado de la temporada fue una victoria sobre Georgia, número uno del ranking, ganador de 29 juegos consecutivos, para ganar una última aparición en los playoffs de fútbol universitario. Aunque Alabama se quedó corto ante Michigan en el Rose Bowl, Saban dijo después del partido que fue una de las mejores temporadas en la historia de Alabama y un equipo que nunca olvidará: un equipo que vio un lado diferente de Saban que otros equipos no vieron. .
“No diría que es más indulgente, diría que es más abierto con nosotros”, dijo el profundo Malachi Moore, estudiante de último año. “Él nos habla mucho a todos. Creo que este año ha hecho más bromas de las que jamás le había oído hacer. Así que es bueno ver que le sacamos ese lado. Le doy un poco de crédito a nosotros”.
Ahora, Alabama y el deporte en su conjunto se ven obligados a pasar página, con una pregunta imposible: ¿Quién reemplazará a Saban?
La respuesta parece complicada pero en realidad es bastante sencilla. No hay forma de reemplazar a Nick Saban.
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Chris Vannini, Bruce Feldman y Alex Andrejev también contribuyeron a esta historia.
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