Sono sceso dal binario nella nuova scintillante stazione ferroviaria di Maxcanú, ansioso di vedere il magnifico sito archeologico Maya di Uxmal. Tutto ciò di cui avevo bisogno era un taxi che mi portasse lì, un viaggio di circa 30 miglia di distanza.
Non ci sono taxi, disse il capostazione, mentre stavamo sui lucidi pavimenti di pietra calcarea della stazione dal soffitto alto, che era fresca e ventilata nonostante fuori il sole splendente della tarda mattinata. E io ero la terza persona in due settimane a scendere a Maxcanú con l’intenzione di raggiungere Uxmal, ha detto.
Ero a metà di un viaggio di cinque giorni per esplorare il nuovissimo treno Maya e molte delle sue destinazioni nella penisola dello Yucatán in Messico. Progettato per percorrere 965 miglia (1.554 chilometri) attorno a un circuito di 34 stazioni una volta completato, il treno trasporterà i passeggeri in tutta comodità attraverso città coloniali, siti archeologici, resort esclusivi e foreste tropicali.
Adesso ero sbalordito. Litigare con un taxi non è mai stato un problema in Messico. Ma gli autisti riuniti nella piazza principale di Maxcanú mi hanno offerto solo furgoni scassati che saltellano attraverso piccole città, dove potrei o meno trovare un taxi per Uxmal. Il prossimo furgone sarebbe partito tra 45 minuti.
Gli strati di storia dello Yucatán mi hanno a lungo incantato. Durante i precedenti viaggi in macchina, mi sono arrampicato su templi e palazzi Maya deserti, sono entrato nelle fresche navate di imponenti chiese del XVI secolo e ho visitato haciendas restaurate, testimonianze dell’ostentazione – e delle difficoltà – dell’economia delle piantagioni della penisola del XIX secolo. Viaggiare in treno, pensavo, mi avrebbe permesso di immergermi maggiormente in quella storia.
Ma come ho scoperto a Maxcanú, un treno non ti porterà necessariamente dove vuoi andare.
Durante il mio viaggio di febbraio, ho viaggiato sull’unica rotta allora disponibile, una tratta est-ovest aperta a dicembre e che va da Cancún a Mérida, e poi a sud attraverso la città portuale di Campeche fino al sito Maya di Palenque (il mese scorso è stata aperta una tratta breve tra Cancún e Playa del Carmen, con tre treni al giorno). Ho riscontrato confusione negli orari, stazioni incompiute e una morte di treni: solo due operativi al giorno in ciascuna direzione tra Cancún e Campeche e solo uno per Palenque. Dormienti notturni E treni ristorante speciali sembrano lontani anni.
Il presidente Andrés Manuel López Obrador considera il Treno Maya il suo progetto di sviluppo più importante e vuole inaugurare il resto del treno prima di lasciare l’incarico il 1° ottobre. In base alla mia esperienza, questo obiettivo sembra irraggiungibile.
Un percorso da 29 miliardi di dollari attraverso la giungla
Ho iniziato il mio viaggio a Cancún, dove nella penombra prima dell’alba la stazione si librava come un’astronave luminosa. Un addetto ha scannerizzato il biglietto che avevo acquistato online e un’altra mezza dozzina mi ha indicato la mia macchina di classe turistica, che era piena per circa un quarto. Avevo programmato di andare a Campeche, a circa 300 miglia di distanza, fermandomi una volta al giorno. A 120 chilometri all’ora, il treno copre il percorso in circa sei ore, come un’auto. (Una volta completata la costruzione, la velocità del treno dovrebbe aumentare a 160 chilometri orari.)
Gli ampi finestrini dell’auto davano su un muro di bassa giungla. I sedili verde-blu erano comodi e c’era ampio spazio tra le file. Ho comprato un ottimo cappuccino allo snack bar, ma ho rifiutato i panini avvolti nella plastica. Il resto della merce era costituito da bicchieri di frutta, scatole di latte e cibo spazzatura.
Il treno alla fine costerà molto di più dei 29 miliardi di dollari stanziati finora, e non è la prima volta che pianificatori ambiziosi si lanciano nella regione. Cancún era un tempo un minuscolo villaggio di pescatori, scelto mezzo secolo fa come polo turistico. L’anno scorso 10 milioni i turisti internazionali hanno volato nel suo aeroporto, più degli aeroporti di Città del Messico, Los Cabos e Puerto Vallarta messi insieme.
Ma la crescita incontrollata ha messo a dura prova il fragile ambiente della costa caraibica. Il treno Maya, avvertono gli scienziatispingerà questi problemi a sud, minacciando l’approvvigionamento idrico della zona, il suo sistema unico di grotte calcaree sotterranee e le sue vaste riserve naturali.
Il signor López Obrador è andato avanti, consegnando il treno ai militari e sostenendo che diffonderà la ricchezza di Cancún e attirerà nuovi visitatori. Il Messico ha ricevuto più di 42 milioni di turisti stranieri l’anno scorso e hanno speso quasi $ 31 miliardi.
I governi locali vedono un’opportunità. “Il treno permetterà alle persone di disperdersi in tutta la penisola”, ha affermato Michelle Fridman, segretaria del turismo dello stato dello Yucatán, che promuove decine di attrazioni ben oltre i punti salienti come Mérida e Chichén Itzá.
Ora che il treno sarà in funzione, le compagnie di trasporto inizieranno a collegare le stazioni con i siti meno conosciuti nelle vicinanze, ha detto.
È giusto chiedersi se il treno sia lo strumento più efficace per sviluppare il turismo della penisola. Le compagnie turistiche organizzano già viaggi in molti siti dalle principali città, che sono ben servite dagli autobus. Viene presa in considerazione la guida di un’auto a noleggio attraverso la maggior parte dell’area sicuro, secondo le indicazioni di viaggio del Dipartimento di Stato americano.
Viaggio annullato?
Ci sono volute due ore (e un cambio di fuso orario) per raggiungere Valladolid, una città coloniale con belle strade e antiche chiese, dove ho comprato il resto dei miei biglietti alla stazione. Un biglietto in classe turistica da Cancún a Valladolid costa 472 pesos (circa 28 dollari) per gli stranieri e 355 pesos (circa 21 dollari) per i messicani. La prima classe, con posti più ampi, costa 755,50 pesos e 566,50 pesos, e sono disponibili sconti per i viaggiatori più anziani e per i residenti dei cinque stati lungo il percorso del treno. (Un autobus di prima classe dal centro di Cancún a Valladolid costa tra 222 e 344 pesos, a seconda dell’ora del giorno, e impiega mezz’ora in più.)
Era impossibile far passare i nuovi binari del Treno Maya nei centri urbani densamente popolati e la stazione di Valladolid, come il resto, era fuori dal nucleo urbano. Un autobus in attesa portava i passeggeri in sbarco in centro, una corsa di 15 minuti per 35 pesos.
Quel giorno sono andato in tournée Ek Balam, il sito di un regno Maya del IX secolo che è dominato da un palazzo di 100 piedi caratterizzato da una facciata di intagli raffiguranti guerrieri alati, caratteristiche di animali stilizzati e motivi geometrici delimitati da zanne giganti. L’ingresso al sito include l’ingresso al cenote X-Canché, una delle migliaia di doline calcaree sacre ai Maya.
Più tardi quel pomeriggio, stavo girovagando per il Museo degli abiti etnici, un museo privato collezione di abiti tradizionali, ricami e cappelli, quando sul mio cellulare balenò un messaggio WhatsApp dalla biglietteria. Il mio treno previsto per il giorno successivo è stato cancellato.
Ho deciso di affrontare il problema la mattina e godermi la città. Mentre passavo davanti ai negozi di antiquariato e ai boutique hotel dell’elegante Calzada de los Frailes, era chiaro che il turismo di Valladolid e le infrastrutture per gestirlo erano ben consolidati. Il Treno Maya è semplicemente un modo alternativo per raggiungere una città scoperta dai turisti anni fa.
“Siamo sul Tren Maya!”
Al mattino ho scoperto che il mio treno non era stato cancellato, ma la stazione per la quale avevo il biglietto, Tixkokob, era chiusa. Sono sceso invece una fermata prima a Izamal, nota per le sue strade color ocra e il gigantesco convento francescano di San Antonio da Padova, costruito sulle rovine di una piramide.
Durante il viaggio di 90 minuti, ho sentito un entusiasmo diffuso tra i compagni di viaggio che hanno espresso la volontà di dare al treno il tempo di risolvere i problemi. “Siamo un esperimento”, ha detto Oliva Escobedo Ochoa, 64 anni, che era in vacanza dalla sua casa nel Messico centrale.
Leticia Iliassich, 57 anni, messicana, viaggiava con il marito croato insieme a parenti provenienti dal Messico e dalla Croazia. Inizialmente erano stati programmati su un treno precedente per Mérida che era stato cancellato. “Sapevamo che si trattava di un nuovo progetto”, ha detto. “Non ci importa.”
Il gruppo aveva già inviato un video agli amici dichiarando: “Siamo sul Tren Maya!”
Alla stazione di Izamal ho fatto l’autostop per 15 minuti fino al centro della città con un uomo che mi aveva chiesto di scattargli una foto accanto al treno e suo padre. Da lì ho negoziato un taxi per Hacienda San Lorenzo Aké, una hacienda funzionante che trasforma ancora la fibra di una pianta di agave chiamata henequén in corda grossolana. La domanda globale di henequén, noto come “l’oro verde” dello Yucatán, portò nella regione una straordinaria ricchezza a metà del XIX secolo, costellando la penisola di oltre 1.000 haciendas. (Molti sono ora hotel sontuosi.)
Dove geometria, natura e divino si fondono
È stato durante il mio terzo giorno che mi sono ritrovato bloccato a Maxcanú, dopo un viaggio in treno di 90 minuti da Izamal. Il capostazione, un capitano dell’esercito, mi ha offerto un passaggio fino a Uxmal, proprio come aveva fatto con i turisti rimasti bloccati prima di me.
Tenendo d’occhio la vendita finale dei biglietti di Uxmal alle 16:00, ho accettato.
La mia situazione ha reso chiaro quanto siano lontane le promesse del Treno Maya per i turisti che desiderano esplorare di più lo Yucatán. Col tempo, questo cambierà, ha detto la signora Fridman, segretaria del turismo. “L’idea è quella di avere più hotel lungo la linea ferroviaria”, ha detto. “Ciò accadrà poco a poco.”
Scopo Uxmal, tra i più sorprendenti siti Maya, compensava l’inconveniente. I grandi edifici di Uxmal sono rivestiti con intricate maschere decorative e fregi in cui geometria, natura e divino si fondono. Nuove targhe in ciascuna struttura offrono informazioni dettagliate in inglese e spagnolo, parte dell’investimento del governo nel miglioramento delle esposizioni nei siti Maya per il progetto del treno.
La maggior parte dei turisti fa gite di un giorno in auto o in autobus a Uxmal da Mérida o soggiorna in uno dei tre hotel vicini. Appena ho finito di cenare in albergo, la sala ha cominciato a riempirsi: erano arrivati 47 turisti polacchi.
Cappelli Panama e un furgone angusto
Il mio piano per la giornata era di andare in taxi a Bécal, una città dove i cappelli Panama vengono intrecciati in grotte calcaree per mantenere morbide le fibre, e poi prendere il treno pomeridiano nella vicina Calkiní per la città portuale di Campeche.
Ma ho passato così tanto tempo a guardare la dimostrazione di fabbricazione del cappello, poi a indossare il mio nuovo cappello e a comprare regali, che siamo partiti con poco tempo per raggiungere la stazione. Con mio dispiacere ho perso il treno, l’ultimo della giornata.
Nella piazza centrale di Calkiní ho trovato un furgone che partiva per Campeche. Costo: 65 pesos. Tempo: circa 1 ora e 20 minuti, simile a quanto avrei trascorso in treno. Ovviamente ero intrappolato in un sedile angusto e dovevo ascoltare le ballate sentimentali scelte dall’autista, ma sono stato lasciato nel centro di Campeche, vicino al mio hotel.
Il giorno successivo, ho visitato il Museo di Archeologia Mayauna collezione sapientemente curata che comprendeva inquietanti maschere funebri di giada, glifi e delicate figure in ceramica.
José Madrigal, 45 anni, un ingegnere di Fremont, in California, stava cercando di rendere interessante la ceramica Maya per i suoi figli gemelli. I ragazzi avevano appena compiuto 5 anni e il loro regalo di compleanno era stato un giro sul treno Maya. “Amano i treni”, ha detto il signor Madrigal. Poi la famiglia proseguì, continuando a girare velocemente per il museo. Avevano un altro treno da prendere.
Dovresti prendere il treno?
Sì, se viaggi tra stazioni più grandi. Il treno offre anche un modo per arrivare a Palenque, che è più difficile da raggiungere e ha strade con problemi di sicurezza. I viaggiatori possono stivare le biciclette a bordo.
Per vedere gli orari dei treni, controlla le destinazioni su sito web. Non è possibile acquistare i biglietti online con più di una settimana di anticipo. Ma quando finalmente sali a bordo, il viaggio è fluido e il caffè è eccellente.
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