INDIANAPOLIS – Hombres corpulentos con sombreros y chaquetas que representan a diferentes clubes de la NFL se sientan alrededor de mesas almorzando y bebiendo cerveza en grupos de dos, tres o cuatro. Un hombre se para frente al grupo y gesticula enfáticamente, abriendo los brazos y contando con los dedos. Otro camina por la habitación repartiendo bolígrafos y hojas de papel. Entonces el hombre que está delante dice algo que hace que muchos de los reunidos levanten la mano.
Las cortinas negras que dan a la calle están dibujadas. Nadie que pasara por allí podía ver nada. Los curiosos que se encuentran dentro del bullicioso restaurante estiran el cuello para mirar a través de un panel de ventanas de vidrio, pero no pueden escuchar la animada conversación que tiene lugar dentro de esta sala privada.
“Creo que es un grupo de exploradores”, dice un visitante de la ciudad para una competencia universitaria de natación. Otro forastero en la mesa gira su silla para tener una mejor vista y luego vislumbra la credencial de un periodista que está cerca. “¿Sabes lo que está pasando allí?”
Estos hombres son entrenadores de la NFL. Entrenadores de posición, para ser más precisos. Entrenadores de línea ofensiva, para ser exactos. Las hojas de papel constituyen una encuesta salarial anual secreta y no oficial organizada de forma independiente por estos entrenadores.
Los contratos de los entrenadores de la NFL no son información pública, a diferencia de los de los jugadores de la NFL. En el fútbol universitario, la información salarial de los empleados de las universidades públicas es un registro público, pero esa transparencia no se aplica a la NFL, donde cada club es una empresa privada. Encuestas como la organizada por los entrenadores de línea ofensiva, que son replicadas por otros entrenadores de grupos de posición en la liga, les brindan información que no pudieron obtener en otros lugares.
“La encuesta es para que yo pueda ver dónde estoy en la escala salarial y luego poder tener esa información mientras negocia”, dijo un entrenador de corredores de la NFL. “Los gerentes generales y los propietarios tienen esta información, solo que nosotros como entrenadores no la tenemos. Quiero decir, sabes lo que ganan los jugadores, los jugadores saben lo que ganan otros jugadores”.
Los entrenadores de la NFL son directivos, pero los entrenadores de posición son lo más intermedio posible. Algunos tienen agentes para gestionar sus contratos, pero muchos negocian por su cuenta. Y a diferencia de los contratos de jugadores, no hay tope salarial para el cuerpo técnico.
Cuando Frank Reich fue contratado en Carolina el invierno pasado, dijo que le propuso al propietario de los Panthers, David Tepper, exactamente el personal que quería, y que Tepper estaba dispuesto a gastar para conseguir esos entrenadores. “Pudimos competir contra otros equipos que competían por candidatos similares y salimos victoriosos gracias a ese respaldo”, dijo Reich.
Ese personal de los Panthers ni siquiera sobrevivió una temporada completa, pero en una liga estructurada para crear paridad, pagar a los entrenadores es una vía potencial para obtener ventajas competitivas.
“Hay algunos equipos que no pagan mucho y no se avergüenzan de ello”, dijo el entrenador de corredores. “Eso es precisamente en lo que creen”.
Cada entrenador encuestado en el salón privado del restaurante de Indianápolis recibió dos hojas de papel: una para anotar su puesto de trabajo (sin identificadores personales ni de equipo), años de experiencia e información salarial para 2024, 2025 y 2026; el otro para anotar información de contacto personal para recibir los resultados más tarde. El método de las dos hojas ofrece a los entrenadores participantes una negación plausible.
Un entrenador de línea ofensiva dijo que el proceso de estudio salarial no siempre fue tan secreto, pero eso ha cambiado en los últimos años. Otro entrenador de línea dijo que cuando negocia un contrato, generalmente el equipo le indica que no anuncie su salario, por lo que el resto de los entrenadores del personal no saben lo que gana. El Atlético otorgó a los entrenadores citados en esta historia el anonimato para protegerlos de posibles represalias.
“Si el propietario no tiene que decirte cuánto están haciendo todos, no lo hace, porque quiere mantener los salarios bajos”, dijo Larry Kennan (derecha), ex director ejecutivo de la Asociación de Entrenadores de la NFL. (Gary Reyes/Getty Images)
Al entrenador de línea ofensiva que organizó la reunión de este año le preocupaba que la presencia de un periodista pudiera asustar al resto del grupo. La participación ya se está volviendo más difícil ya que algunos equipos optan por no enviar su cuerpo técnico a Indianápolis. El año pasado, aproximadamente la mitad de los entrenadores de línea ofensiva de la liga participaron en la encuesta. El entrenador que organizó la encuesta a principios de la década de 2000 dijo que obtendría entre un 80 y un 85 por ciento de participación.
La mayoría de los entrenadores de grupos de posición organizan reuniones anuales. El único grupo de posición que no intercambia información salarial son los entrenadores de mariscales de campo, probablemente porque ese trabajo es visto como una parada en el camino hacia un rol de coordinador ofensivo o entrenador en jefe en lugar de un puesto de carrera.
El año pasado, según la encuesta salarial de los entrenadores de línea ofensiva, hubo una diferencia de $1,1 millones en los salarios entre los entrenadores con cinco años o menos de experiencia. El entrenador mejor pagado en la cohorte de 1 a 5 años reportó un salario en 2023 más alto que todos menos uno de los entrenadores de línea ofensiva con entre seis y 10 años de experiencia. Y un entrenador de ese grupo informó un salario en 2023 más alto que el del entrenador mejor pagado de la siguiente cohorte de veteranos: 11 a 15 años de experiencia.
Esta información es útil al negociar un aumento.
“Al entrenador le corresponde comprender el mercado”, dijo el entrenador de corredores. “Realmente hay 32 entidades separadas que pueden mantener su información cerca del pecho si así lo desean”.
Un entrenador de línea ofensiva que no tiene un agente dijo que los equipos a veces cuestionan los números que los entrenadores reportan en su encuesta salarial.
“Se vuelve polémico”, dijo un ex entrenador de línea ofensiva que dijo que contrató a un agente después de que la discrepancia entre los números de la NFL y los números del entrenador se volviera demasiado. “Se vuelve hostil porque estás hablando de dinero”.
VE MÁS PROFUNDO
Resumen del día profesional del Draft de la NFL: Ladd McConkey y Kool-Aid McKinstry entre los destacados
A finales de los 90, según cuenta la historia, un entrenador asistente veterano se subió a una escalera en un salón de baile durante una recepción de entrenadores en el Senior Bowl en Mobile, Alabama. Hizo sonar su silbato para hacer un anuncio.
¡Hola a todos! Estamos formando la Asociación de Entrenadores de la NFL.
En 1999, la NFLCA nombró a Larry Kennan como su primer director ejecutivo. Kennan entrenó en la NFL para seis equipos a partir de 1982, sirviendo como entrenador de mariscales de campo, entrenador de receptores abiertos y coordinador ofensivo. Dejó su último trabajo en la NFL después de la temporada de 1997 después de que los Patriots lo degradaran de coordinador ofensivo.
A instancias de sus compañeros, el autodenominado “agitador de mierda” se convirtió en el primer líder de la NFLCA. “Entendiendo que probablemente nunca volvería a entrenar en la NFL”, dijo Kennan. “Porque sí, iba a enojar a los dueños”.
Él estaba en lo correcto.
“Los propietarios, muchos de ellos, salieron y dijeron: ‘Si alguno de ustedes, entrenadores, se une a esta asociación y renuncia a su encuesta salarial, lo despediremos'”, dijo Kennan. “Fue realmente feo durante un buen tiempo”.
Al principio de la carrera de Kennan como entrenador en la NFL, otro equipo le ofreció un trabajo. Dijo que tenía miedo de negociar por más dinero hasta que su padre le diera algún consejo.
“Él dijo: ‘Detente ahí’. Si no pides más dinero, no te estás poniendo un valor a ti mismo, y en el momento en que pides más dinero, te estás poniendo un valor a ti mismo. Y todo el mundo respeta eso’”, dijo Kennan.
Ayudar a los entrenadores a determinar su propio valor se convirtió en su misión para la NFLCA.
“En cualquier negocio, si el propietario no tiene que decirle cuánto ganan todos, no lo hace, porque quiere mantener los salarios bajos”, dijo Kennan. “En los negocios, mentir es parte del negocio”.
Kennan dijo que el propietario de los Bengals, Mike Brown, y el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, inicialmente estaban firmemente en contra de la idea de la NFLCA y de una encuesta salarial. Kennan se reunió con ambos y les explicó el valor del ejercicio para los entrenadores, pero los entrenadores de los Bengals nunca entregaron sus salarios.
“Mike es una persona muy cautelosa y no quiere que mucha gente sepa lo que están haciendo los Bengals”, dijo Kennan.
El agente técnico Dennis Cordell, quien trabajó para Kennan en la NFLCA, dijo que en su apogeo a principios de la década de 2000, alrededor del 90 por ciento de los entrenadores participaron en la encuesta salarial, que incluía información hasta el nivel de coordinador, no solo los entrenadores de posición.
La NFLCA luchó por mejores beneficios de jubilación y seguro médico para sus electores y contaba con el respaldo financiero de la NFLPA, manteniendo una oficina dentro de la sede del sindicato en Washington, DC. Los entrenadores pagaban $2,000 cada año para convertirse en miembros que pagaban cuotas (alrededor del 40 por ciento lo hacía, Kennan dijo). Pero la NFLCA solo fue una asociación comercial y nunca se convirtió en un sindicato formal: con entrenadores en diferentes niveles de gestión, tendrían un argumento complicado que presentar ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, y había demasiada paranoia entre los miembros. de todos modos.
VE MÁS PROFUNDO
Ejecutivos de la NFL buscan prohibir el tackle con caída de cadera y revisar las reglas de patada inicial
Kennan dejó la NFLCA en 2011 y, bajo un liderazgo diferente, la organización tuvo una pelea con la NFLPA y finalmente cesó sus operaciones. El último vestigio de la NFLCA son estas reuniones anuales de grupos de posición, y el grupo con la historia más larga de solidaridad es la línea ofensiva.
“El tipo de persona que es entrenador de línea ofensiva, simplemente está más interesado en todo el mundo que muchos entrenadores”, dijo Kennan.
Los entrenadores de línea ofensiva suelen estar entre los entrenadores de posición mejor pagados, en parte porque operan como pseudocoordinadores. El veterano gurú de la línea ofensiva, Howard Mudd, reconocido como uno de los mejores entrenadores en la posición, también fue el líder original en la organización de los entrenadores de la línea O.
Según Kennan, Mudd, fallecido en 2020, fue el primer entrenador en utilizar la encuesta salarial en sus negociaciones contractuales. Cuando Mudd trabajaba para los Colts, usó los números para obtener decenas de millones de dólares por encima de lo que Indianápolis le ofreció originalmente, lo que ayudó a convencer a otros entrenadores sobre el valor de participar en la encuesta.
“Sólo hay una razón por la que los salarios de los entrenadores han aumentado como lo han hecho: porque estábamos dispuestos a compartir información en aquel entonces”, dijo el ex entrenador de línea ofensiva. “Y fue sorprendente lo rápido que subieron los salarios”.
Antes de este año, las reuniones anuales de entrenadores de línea ofensiva se llevaban a cabo en el Centro de Convenciones de Indiana, dentro de una sala utilizada por una de las muchas empresas que alquilan espacio para comercializar productos de fútbol americano a los equipos de la NFL durante el combinado de exploración. Los carteles que anunciaban el producto en las puertas eran una bonita fachada para disimular lo que sucedía en el interior.
Este año, el centro de convenciones informó a esa compañía que la sala que alquiló durante los últimos 15 años aproximadamente, una ubicación privilegiada en la calle principal del edificio, no estaría disponible. La NFL necesitaba el espacio. Sin bienes inmuebles de primera calidad, esa empresa decidió no participar en la combinación. Por eso los entrenadores se reúnen dentro del restaurante durante la semana combinada.
La encuesta salarial real es una pequeña parte de la reunión de este año, el resto es socialización y una lección sobre planificación financiera de una empresa de gestión patrimonial que pagó la sala privada y el buffet. Una hora y media después de la reunión, después de que terminó la charla financiera y se recopilaron las encuestas salariales, un puñado de entrenadores tomaron sus maletas y se dirigieron de regreso a sus hoteles. La mayoría se quedó hasta bien entrada la tarde, intercambiando historias y bebiendo cervezas.
Cuando la luz del sol invernal se desvaneció, juntaron sus mesas pequeñas, formando una grande.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El Atlético; fotos: Maddie Malhotra, Mark Brown, Nic Antaya/Getty Images)
