Brian Mulroney, il diciottesimo primo ministro canadese, la cui arte politica su quelle che ha definito “grandi cause”, dal libero scambio e le piogge acide in Nord America al rovesciamento dell’apartheid in Sud Africa, ha ceduto il passo alle accuse di malefatte finanziarie e spaccio di influenza dopo aver lasciato l’incarico, è morto giovedì in un ospedale di Palm Beach, in Florida, dove aveva una casa. Aveva 84 anni.
Un portavoce di sua figlia Caroline Mulroney, ministro del governo conservatore progressista dell’Ontario, ha detto che il signor Mulroney era stato ricoverato in ospedale dopo una caduta a casa sua. “È morto pacificamente, circondato dalla famiglia”, ha scritto la signora Mulroney su X, ex Twitter.
Nato in una famiglia di operai nel nord-est del Quebec, Mulroney ha trasceso le sue radici di piccola città per diventare un prospero avvocato e dirigente d’azienda prima di cercare e ottenere alte cariche come conservatore, diventando primo ministro nel 1984. Ha vinto la rielezione con un margine convincente nel 1988.
La sua popolarità aveva molto a che fare con la sua personalità: con una predilezione per gli abiti doppiopetto blu scuro perfettamente realizzati e sempre impeccabilmente pettinati, il signor Mulroney era un abile oratore e oratore e sempre pronto con una battuta gradita alla folla come prefazione ai suoi discorsi.
Ingrid Saumart, scrivendo sul quotidiano La Presse di Montreal, una volta lo definì “dinamico, bilingue e seducente”. Gli assistenti lo hanno promosso come la versione canadese di Ronald Reagan.
Ma perseguitato da un’economia vacillante e da un’elevata disoccupazione, e dicendo che aveva perso l’entusiasmo per il lavoro, si dimise nel 1993 con i peggiori voti canadesi nei sondaggi del 20° secolo. Ha ceduto il potere a Kim Campbell, che è diventata la prima donna primo ministro canadese ma ha perso un’elezione disastrosa mesi dopo.
Mulroney era conosciuto come il leader canadese che guidò il paese nell’accordo di libero scambio nordamericano con gli Stati Uniti e il Messico, un patto firmato nel dicembre 1992, e come l’autore di una revisione del regime fiscale canadese.
Era orgoglioso di essere un confidente dei presidenti Ronald Reagan e George HW Bush; sulla promozione del disgelo tra Mosca e Washington negli ultimi giorni della Guerra Fredda; e andando ben oltre gli Stati Uniti o la Gran Bretagna nell’imporre sanzioni contro il Sudafrica governato dai bianchi per fare pressioni per il rilascio di Nelson Mandela e lo smantellamento dell’apartheid.
Nonostante tutto ciò, c’era un lato più oscuro e meno visibile in lui. Nel 2005, un giornalista veterano, Peter C. Newman, ha pubblicato un libro di trascrizioni modificate di centinaia di ore di interviste dattiloscritte registrate nel corso di molti anni. Le trascrizioni mostravano che Mulroney era, secondo le parole di Clifford Krauss del New York Times, un “uomo insicuro e sboccato, con una lista di nemici che si estende da Vancouver a Halifax”.
Inoltre, Mulroney ha riconosciuto solo molti anni dopo le sue dimissioni di aver avviato un rapporto d’affari non pubblicizzato – non, ha insistito, durante i suoi giorni come primo ministro – con Karlheinz Schreiber, un trafficante d’armi e lobbista al centro di scandali di tangenti in sia la sua nativa Germania che il suo Canada adottivo.
“Il mio più grande errore”
Nella testimonianza durante un’inchiesta nel dicembre 2007, il signor Mulroney ha affermato di aver accettato pagamenti in contanti dal signor Schreiber in banconote da 1.000 dollari nelle camere d’albergo. Ha descritto le transazioni come un “errore di valutazione”, ma ha affermato di non aver fatto nulla di illegale. Sia lui che il signor Schreiber descrissero il denaro come un pagamento per aver esercitato pressioni a favore della società tedesca Thyssen, più tardi conosciuta come ThyssenKrupp, che sperava di costruire una fabbrica di veicoli blindati leggeri in Canada.
(Il signor Mulroney ha sempre negato di essere coinvolto in uno scandalo separato legato all’acquisizione da parte del Canada di aerei Airbus. Dopo la fuga di notizie nel 1995 di una lettera ufficiale che lo collegava alla vicenda, ha citato in giudizio il governo per diffamazione e gli sono stati assegnati 2,1 milioni di dollari nel 1997.)
Mulroney e Schreiber differivano sull’importo in questione, con l’ex primo ministro che affermava di aver ricevuto tre pagamenti da 75.000 dollari, per un totale di 225.000 dollari, e il signor Schreiber che affermava di aver consegnato 300.000 dollari.
“Il mio più grande errore nella vita, di gran lunga”, ha detto Mulroney nel 2007, “è stato non aver mai accettato di essere presentato a Karlheinz Schreiber in primo luogo.” Il signor Schreiber è stato deportato in Germania nel 2009 e condannato a sei anni e mezzo di prigione nel 2013.
Quando il giudice Jeffrey J. Oliphant, che guidò l’inchiesta, pubblicò un rapporto in quattro volumi nel 2010, affermò che gli incontri tra i due uomini “hanno contribuito notevolmente, a mio avviso, a sostenere la mia posizione secondo cui i rapporti finanziari tra il signor .Schreiber e il signor Mulroney erano inappropriati.
I critici di Mulroney hanno interpretato la scelta delle parole del giudice come una critica molto più ampia alla sua credibilità.
L’editorialista Andrew Coyne scrisse sulla rivista canadese Maclean’s nel 2010: “Non è che Mulroney avesse fatto affari con Schreiber, o che avesse fatto sforzi così strenui per nasconderlo. Il fatto è che ha mentito al riguardo: ha mentito per mantenerlo segreto, certamente, ma ha mentito in modo più significativo dopo che non era più un segreto, in particolare nella sua testimonianza davanti all’inchiesta Oliphant. Certo, il giudice non usa parole così precise. Ma punto dopo punto, il suo significato è inequivocabile. Non crede a quello che gli ha detto Mulroney.
Da parte sua, il signor Mulroney ha sostenuto che la vicenda non ha causato un danno irreparabile alla sua posizione. In un lungo profilo nel 2013, Maclean’s ha riferito di essersi liberato del disprezzo legato al suo nome nei circoli conservatori. Era “di nuovo pienamente benvenuto nei corridoi del potere”, diceva l’articolo, mentre, come rappresentante di un importante studio legale internazionale a Montreal, “viaggia per il mondo”. Ha inoltre ricoperto posizioni di rilievo nel private equity, nel settore alberghiero e in altre attività.
Una città di cartiere
Martin Brian Mulroney è nato il 20 marzo 1939 a Baie-Comeau, una remota città di pasta e carta nel nord-est del Quebec, terzo di sei figli. Entrambi i genitori – Benedict Martin Mulroney, un elettricista in una cartiera, e Mary Irene Mulroney – erano cattolici romani irlandesi canadesi.
È cresciuto parlando fluentemente francese e inglese e, in assenza di una scuola superiore cattolica in lingua inglese nella sua città natale, ha studiato in un collegio a Chatham, nel New Brunswick.
Il signor Mulroney disse in seguito che suo padre, morto nel 1965, lo aveva dissuaso dal diventare apprendista presso la cartiera dove lavorava. “Ricordo che disse: ‘Ascolta, Brian, l’unico modo per uscire da una città di cartiere è attraverso la porta dell’università.'”
Dopo aver studiato scienze politiche alla St. Francis Xavier University di Antigonish, in Nuova Scozia, dove ha lavorato inizialmente come volontario per il Partito conservatore progressista, ha studiato legge alla Dalhousie University di Halifax e alla Laval University in Quebec. Da studente, ha affermato di essere in contatto con il Primo Ministro John Diefenbakerdicendo agli altri attivisti: “Ho appena parlato con il capo”.
Il signor Mulroney, tuttavia, ha rimandato l’ingresso in politica per intraprendere una carriera imprenditoriale, cercando di raggiungere l’indipendenza finanziaria e di sostenere sua madre e i suoi fratelli più piccoli. Questo percorso lo portò a essere nominato presidente della Iron Ore Company of Canada nel 1977.
Quattro anni prima aveva sposato Mila Pivnicki, i cui genitori serbo-ortodossi erano immigrati in Canada dalla Bosnia, allora parte della Jugoslavia. Il signor Mulroney e la signora Pivnicki si incontrarono in un club di tennis nel 1972.
Quindici anni più giovane di lei, gentile e a suo agio nelle apparizioni pubbliche, la signora Mulroney era considerata una risorsa nella campagna del signor Mulroney. Un collega conservatore, il premier Bill Davis dell’Ontario, avrebbe detto a Mulroney: “Mila ti farà ottenere più voti per te che per te stesso”.
La Montreal Gazette la definì “l’arma non così segreta di Mulroney” nella campagna che lo portò al potere nel 1984. “Il Canada è basato sulle famiglie, e penso che alla gente piaccia vedere un marito e una moglie lavorare insieme in situazioni difficili.” il giornale ha citato le sue parole. “Penso che anche loro ci vedano come qualcosa di nuovo e diverso.”
Oltre a sua figlia Caroline, i sopravvissuti del signor Mulroney includono sua moglie e i suoi figli, Benedict, Mark e Nicolas.
Mulroney era ampiamente descritto come una stella nascente tra i conservatori canadesi negli anni ’70. Ma il suo tentativo iniziale di prendere il comando del Partito conservatore progressista, fondato nel 1976, quando il partito si opponeva al governo del Partito liberale di Pierre Trudeau.
Sebbene non si fosse mai candidato a una carica elettiva, Mulroney si unì a un campo di contendenti che includeva Joe Clark, che emerse come leader del partito. Clark, con una maggioranza di voti a favore del suo partito, divenne primo ministro nel 1979 e guidò un governo di minoranza che durò solo sei mesi.
Dalle profondità alle altezze
La sconfitta di Mulroney nella lotta per la leadership del partito nel 1976 portò alla depressione e all’abuso di alcol. “Questo è stato un periodo difficile per me, e non l’ho gestito per niente bene”, ha scritto in un’autobiografia, “Brian Mulroney Memoirs, 1939-1993”, pubblicata nel 2007. “Ho iniziato a bere piuttosto pesantemente con gli amici durante pranzo e cena, e queste sessioni spesso degeneravano in funeste espressioni di recriminazioni e rimpianti.
In un’intervista con la televisione canadese nel 2007, ha aggiunto: “Il bere era senza dubbio un problema, penso, diventando un problema serio”. Nel 1980, però, aggiunse: “Una mattina mi sono svegliato e ho detto che non avrei mai più bevuto un altro drink”.
Il signor Mulroney sfidò nuovamente il signor Clark nel 1983, questa volta con successo, e divenne il leader del partito. Un anno dopo, i conservatori progressisti ottennero una clamorosa vittoria.
“Sono un centrista, moderno e aperto a tutte le discussioni”, ha detto Mulroney durante la campagna del 1984.
Nel suo primo mandato, il paese è stato immerso in un dibattito controverso incentrato sui timori che un patto commerciale proposto con gli Stati Uniti avrebbe privato il Canada dell’indipendenza ed esposto le sue attività manifatturiere a enormi perdite di posti di lavoro.
Solo con la sua vittoria nelle elezioni del 1988, quando Mulroney divenne il primo leader canadese in 35 anni a ottenere la maggioranza parlamentare consecutiva, divenne chiara la strada per il Canada per ratificare un patto di libero scambio con gli Stati Uniti. il precursore dell’Accordo di libero scambio nordamericano, o NAFTA.
Il suo secondo mandato fu molto più travagliato. Nei suoi sforzi per ridurre il deficit del Canada, Mulroney ha proposto un’imposta sui beni e servizi che ha suscitato ampio risentimento. Gli sforzi per forgiare l’unità nazionale tra i canadesi francofoni e anglofoni fallirono, provocando una rinascita del separatismo del Quebec. Mentre negoziava con successo l’accordo NAFTA, l’economia crollava e la sua popolarità personale in gran parte svaniva.
Alla fine, nel febbraio 1993, Mulroney annunciò le sue dimissioni. “Penso che dopo 10 anni perdi un po’ di quell’entusiasmo e non dovresti”, disse all’epoca. “Il mio entusiasmo non è svanito. L’ho speso per grandi cause per il mio Paese”.
In effetti, le sue dimissioni preannunciavano una calamità per il suo partito.
Nelle elezioni di ottobre, la Campbell, l’ex ministro della difesa succeduto a Mulroney, venne quasi annientata dopo appena pochi mesi in carica. I conservatori progressisti perdono l’incredibile cifra di 151 seggi per finire con solo due nella Camera dei Comuni da 295 seggi. Era l’inizio di 13 anni di opposizione, durante i quali i conservatori canadesi si riorganizzarono per emergere come Partito Conservatore del Canada sotto Stephen Harper.
Il signor Mulroney ha attribuito la sua eclissi in parte al “maledetto incesto” della politica canadese.
“Ottawa è davvero un posto malato”, ha detto della capitale del paese negli estratti dattiloscritti pubblicati nel 2005. “C’è qualcosa nell’aria qui che trasforma le persone da supplicanti a peccatori da un giorno all’altro”.
La Campbell ha adottato una linea diversa quando i nastri sono stati resi pubblici, commentando che “ricordano ai canadesi perché non gli piaceva e ritardano ciò che lui così chiaramente desidera e sente di meritare: il rispetto per i risultati del suo governo”.
Ian Austen ha contribuito alla segnalazione.
