Les apparences sont légèrement sauvées, mais ça ne changera pas grand-chose au bilan. Mardi 29 août, l’équipe de France a conclu son premier tour du Mondial 2023 par un succès étriqué face au Liban (85-79), à Jakarta. La débâcle contre le Canada vendredi (95-65) et la défaite surprise contre la Lettonie dimanche (88-86) la privent pourtant d’un accès au deuxième tour, au contraire de ses deux bourreaux. Et condamnent les Bleus à finir leur chemin de croix par deux rencontres face à d’autres éliminés, afin d’établir le classement complet de la compétition.
« C’est un cauchemar », avouait le sélectionneur des Bleus, Vincent Collet, après la rencontre contre la Lettonie. A un an de « ses » Jeux olympiques (JO), le basket français se retrouve dans une petite tempête, alors qu’il restait sur trois podiums en autant de compétitions internationales (3e du Mondial 2019, finaliste des JO 2021 et de l’Euro 2022). Sa performance en Indonésie prolonge en plus l’été moribond du sport tricolore, également marqué par le bilan famélique aux Mondiaux d’athlétisme : dimanche, la délégation nationale est revenue de Budapest avec une seule médaille, l’argent du relais 4 x 400 m masculin.
« En soi ce n’est pas dramatique de perdre contre la fantastique équipe du Canada et contre les Lettons, qui n’avaient rien à perdre pour la première Coupe du monde de leur histoire, tempère l’ancien pivot des Bleus, Frédéric Weis. Mais ça montre aussi que l’on n’a pas beaucoup de marge par rapport aux autres équipes, contrairement à ce qu’on a peut-être pensé en arrivant dans la compétition. »
L’intéressé pointe toutefois un double problème dans le discours des Français. D’abord celui de s’être affichés en chercheurs d’or : « J’ai l’impression qu’on y est allés un peu trop décontractés, essayons déjà de viser le dernier carré avant d’annoncer un titre. » Puis dans les promesses d’avant matchs. « En défense, il n’y a pas eu l’agressivité attendue, ni sur les rebonds offensifs. » Contre la Lettonie, les Bleus ont également perdu 20 ballons. « Peut-être qu’on est arrivés avec un peu moins de faim », a reconnu le capitaine Nicolas Batum après l’élimination.
Le retour des expérimentés « Batman » et Nando De Colo − absents lors de l’Euro 2022 en Allemagne − n’a pas évité la déroute, d’autant que le deuxième nommé a été exclu face à la Lettonie pour deux fautes antisportives. Outre le joueur de l’ASVEL, Vincent Collet avait seulement amené le jeune Sylvain Francisco (25 ans) au poste de meneur. Privé de Frank Ntilikina sur blessure, le sélectionneur devait aussi se passer de Thomas Heurtel. La Fédération française de basket ayant décidé de l’exclure provisoirement de l’équipe nationale pour s’être engagé avec un club russe (le Zénit Saint-Pétersbourg), après le début du conflit avec l’Ukraine.
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