LANDOVER, Maryland — La tarea de Trista Langdon sería esencialmente ponerle lápiz labial a un cerdo (eh, cerdo) en los años venideros.
Esa metáfora no estaba en la descripción del trabajo cuando Langdon se unió a la franquicia de la NFL de Washington como supervisor de FedEx Field en diciembre de 2021 después de pasar 16 años con los Charlotte Hornets de la NBA. Pero sabía que la encargarían de arreglar un edificio en ruinas… mientras fanáticos, amigos y enemigos apoyaban la bola de demolición.
Las funciones de Langdon con los Hornets variaron, pero recientemente dirigió su departamento de eventos y operaciones, gestionando las actividades diarias de todas las formas y tamaños que ocurrían durante todo el año en el Spectrum Center de 19.000 asientos.
Con esa experiencia, y habiendo jugado (al igual que su hermano, la ex estrella de Duke y actual gerente general de los Pelicans de Nueva Orleans, Trajan Langdon) baloncesto universitario en la División I, Trista sabía que podía manejar la presión de dirigir un estadio de la NFL con capacidad para 70.000 personas. La primera prueba llegó en enero. 2 de enero de 2022, después del partido de Washington contra los Philadelphia Eagles.
“Recibes una llamada, pasas por el proceso (de la entrevista) y tienes un conocimiento de alto nivel de los objetivos del edificio”, dijo Langdon. “Luego vienes a trabajar el primer día y lo experimentas”.
Langdon estaba en modo post-partido en el nivel de clubes del estadio luego de la derrota de Washington cuando sonó su teléfono celular. Le dijeron que una barandilla se había derrumbado junto al campo. Los fanáticos estuvieron involucrados, junto con el mariscal de campo estrella de los Eagles, Jalen Hurts.
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Fue entonces cuando la visión de Langdon cambió drásticamente. Cualquier idea sobre transformar la propiedad del condado de Prince George, que parece más antigua de lo que cabría esperar por haber sido inaugurada en 1997, quedó en suspenso de inmediato.
“Desde el día en que entré, era bastante evidente que íbamos a dar unos pasos atrás”, dijo Langdon.
Ya sean leales a los abonos de temporada o aquellos que se mantuvieron alejados porque estaban hartos de FedEx, los fanáticos han esperado años para que los planes del estadio de la organización siguieran adelante. No es una mejora del FedEx Field, que fue el blanco de innumerables bromas y burlas en toda la liga incluso antes de lo que Hurts describió como un “incidente casi trágico” o un fuga importante de agua (¿aguas residuales?) eso afectó a los jefes a principios de la temporada 2021.
Más bien, a algún lugar o algo nuevo. No simplemente por las comodidades futuristas que ofrecen los nuevos coliseos. Quieren salir del estadio que es mejor describir como antiguo que venerable. El que El Atlético y muchos otros han declarado lo peor de la liga.
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“Me he estado quejando de ese basurero durante años”, dijo Merrill Reese, locutor de radio de los Eagles desde hace mucho tiempo. dicho tras el derrumbe de la barandilla. Reese decidió no esperar ese juego debido a su desdén.
“Casi todo está por debajo del estándar de lo que debería ser un estadio de la NFL”, dijo un jugador en El AtléticoEncuesta anónima publicada el mes pasado.
A pesar del enfado y las burlas, el personal sigue cuidando el estadio tanto como sea posible. Ese trabajo recae en Langdon y el vicepresidente de experiencia para invitados Joey Colby-Begovich, un individuo perpetuamente optimista que es el contrapeso emocional al estoicismo de Langdon.
“Tiendo a hablar de los aspectos prácticos y de lo no tan bonito”, dijo Langdon, “y luego Joey trae todos los arcoíris y fuegos artificiales para garantizar que nuestros fans se lo pasen genial”.
Juntos, lideran el esfuerzo de Washington para producir experiencias positivas el día del partido, incluso cuando las masas llegan esperando lo peor. Ambos tienen los ojos abiertos a las frustraciones de sus clientes y dijeron varias veces que FedEx Field recibió un “mantenimiento insuficiente” durante los años en que Dan Snyder fue propietario del equipo.
El inversionista multimillonario Josh Harris, un fanático de Washington de toda la vida, lidera un grupo de socios con mucho dinero que compraron los Commanders a Snyder por 6.050 millones de dólares en julio. Él ya es muy consciente de los problemas de mantenimiento.
“No puedo decir que esté muy emocionado cuando tengo que atender una llamada a las 11:00 y hablar sobre goteras, baños, charcos y asientos rotos”, dijo Harris antes del primer partido de la temporada.
Josh Harris en el estadio pic.twitter.com/Gdi5UQjTpg
—Ben Standig (@BenStandig) 21 de julio de 2023
El cronograma vago para la apertura de cualquier nueva excavación es 2030… más o menos. El dúo ha trabajado para hacerlo hasta que Harris finalice un curso de acción con funcionarios de DC, Virginia o Maryland y se construya un nuevo estadio.
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“Todos estamos muy emocionados (por) la idea de un nuevo estadio”, dijo Langdon en septiembre, “pero tenemos un estadio que funciona perfectamente… (que tenemos) la esperanza de seguir manteniendo y recuperando”. al estándar. Estamos aquí para asegurarnos de que todos nuestros grandes fanáticos de Commanders vengan y vean el valor del estadio y del producto que lanzamos todos los días”.
Funcionarios estatales y locales de Maryland, encabezados por el gobernador. Wes Moore y el vicegobernador Aruna Miller han buscado agresivamente mantener la franquicia en el estado. Las inversiones económicas y de transporte a lo largo del corredor Blue Line cerca de FedEx Field incluyen $400 millones en fondos estatales.
“Los comandantes han considerado el condado de Prince George como su hogar durante 25 años y el gobernador Moore está comprometido a continuar con esta asociación de larga data”, dijo Carter Elliott, secretario de prensa de Moore. “El gobernador Moore espera continuar las conversaciones con los comandantes sobre nuestra visión para el futuro de los comandantes en Maryland”.
Los dueños de los equipos, incluida la leyenda de la NBA Magic Johnson, han dedicado mucho tiempo a realizar rondas locales para volver a involucrar a los fanáticos y al público que compra entradas. Hasta ahora, todo bien. La franquicia que ocupó el último lugar en porcentaje de asistencia la temporada pasada (85,9) ha anunciado entradas agotadas para los cinco partidos en casa. Los fanáticos y escépticos regresaron para el primer partido del 10 de septiembre contra los Arizona Cardinals, que también sirvió como celebración luego de la tan esperada partida de Snyder.
“Fue un gran día aquí”, dijo Langdon, “y sentimos las emociones de nuestros fans”.
Los patrocinadores también han vuelto. La organización tiene 13 nuevos acuerdos desde el cambio de propiedad. También existen asociaciones con la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
Aquellos que hagan su primera aparición de la temporada para el partido del domingo contra los Miami Dolphins notarán una diferencia con respecto a visitas anteriores. Nuevas placas de video, mejoras LED y sistemas de sonido mejorados encabezan las inversiones de $40 millones.
A Harris le encanta mencionar “entrada y salida”, una forma técnica de decir que están buscando formas de limitar los atascos de tráfico en el camino hacia y desde el estadio. Eso ya está ocurriendo, ya que los tiempos de entrada y salida se han reducido en 40 minutos, según un portavoz del equipo.
El socio director espera ver al equipo de fútbol cocinar a sus oponentes en el campo y que los trabajadores de alimentos puedan cocinar en las cocinas.
“Quiero decir, ¿una de las cosas de las que no teníamos suficiente? Hornos”, reveló Harris perplejo.
Se avecinan más reparaciones. Algunos asuntos son difíciles de abordar durante la temporada y la venta se produjo menos de un mes antes del primer partido de pretemporada. Hay gastos con visión de futuro que permitirán a la franquicia reutilizar equipos costosos en un nuevo estadio. Las expectativas para 2024 incluyen la fase final de mejoras del sistema de sonido, un área de alojamiento premium que “funcionará como una experiencia de club diurno exclusiva y de alta gama” e instalaciones automatizadas de alimentos y bebidas en todo el estadio.
Estos y otros esfuerzos no cambiarán todos los ceños fruncidos. Las quejas sobre FedEx Field ahora están en el torrente sanguíneo. Un portavoz del equipo dijo que “ganar lo cura todo” no es un simple dicho: las encuestas de satisfacción de los fanáticos obtienen puntuaciones más altas después de las victorias. Pero los Commanders ahora tienen marca de 4-8 y se dirigen a una séptima temporada consecutiva sin un récord ganador, sin un camino obvio hacia un cambio rápido.
No ha sido difícil encontrar fanáticos decepcionados en Washington esta temporada. (Greg Fiume/Getty Images)
Colby-Begovich dijo que su carrera se ha basado en “eliminar puntos de fricción en la experiencia del huésped”. Incluso Sísifo piensa que esa tarea parece imposible en este escenario. Aún así, su deseo de que todos los visitantes vivan una gran experiencia es sincero.
“Cuando los fanáticos experimentan puntos de fricción, lo tomo como algo personal”, dijo Colby-Begovich. “Estoy profundamente involucrado en la forma en que recuperamos ese servicio”.
A través de comentarios negativos y positivos, la planificación continúa.
Capacitan a su personal sobre el lugar “peculiar”, como por qué caminos específicos ingresar para estacionar en un lote designado. Alimentos, bebidas y experiencias de entretenimiento no relacionadas con el fútbol están disponibles en todos los estadios. ¿Por qué no hacer que sus opciones sean las mejores posibles?
“Estas son cosas suaves”, dijo Colby-Begovich. “Trista está trabajando en cosas difíciles como soldadura y uniones…”
“Y las membranas del techo”, espetó Langdon.
Ese es un término real que, en este caso, implica revestimiento de pisos y expansión de juntas en el nivel 400 (esencialmente el techo de las suites ejecutivas) para reducir las fugas y otras intrusiones de agua debido a la falta de mantenimiento. Algunos equipos tienen una vida útil de 12 a 15 años. La tercera década de FedEx Field está a la vuelta de la esquina.
Desafortunadamente para la organización, otro error de mantenimiento ocurrió después del último partido en casa de Washington, cuando ambos vestuarios se quedaron sin agua caliente después. Una falla en el equipo del calentador de agua principal no se pudo resolver sin cerrar el agua, lo cual era imposible con miles de fanáticos en el estadio, según un portavoz del equipo. Los Gigantes optaron por duchas frías en lugar de una situación apestosa en el viaje en tren a casa.
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Eso ocurrió casi dos años después de que Langdon lidiara con su primer percance en FedEx Field. Los espectadores que buscaban un autógrafo o una foto con Hurts se amontonaron en una parte temporal de las gradas. Su peso colectivo hizo que se rompiera y cayeron en dirección a Hurts. Afortunadamente, Hurts y otros evitaron sufrir lesiones importantes, aunque varios espectadores demandaron a la organización de los Comandantes.
Langdon y profesionales inmersos en el análisis de estadios pasaron los siguientes días determinando qué pasó y qué sigue. Revisaron los asientos estructurales en todo el estadio. Se encontraron y subsanaron deficiencias.
No mucho después de que la barandilla se derrumbara, Langdon se perdió en el camino hacia el campo porque el grupo de ascensores más cercano a su ubicación no llegaba a ese nivel. Muy peculiar. Como demostró la falta de agua caliente., Otro balón suelto en el estadio nunca se queda atrás.
Quedan varios años más de rarezas en FedEx Field. Langdon seguirá tapando agujeros, mientras que Colby-Begovich anunció en noviembre que aceptó un puesto en la franquicia Chicago Fire de la MLS. Permanecerá con los Commanders hasta el final de la temporada regular. Son otras seis semanas para posibles problemas y buenos momentos.
“Pasamos mucho tiempo escuchando cómo podemos asegurarnos de que esos fallos no vuelvan a ocurrir”, dijo Colby-Begovich. “Sí, es emotivo. Es personal. …Queremos que las 65.000 personas que vienen aquí pasen el mejor momento de sus vidas sin un momento de desafíos”.
Langdon y Colby-Begovich reconocen que toda la pintura nueva y las sonrisas no satisfarán a algunos clientes, ni a muchos, ni siquiera a la mayoría. Pero hasta que reciban nuevas órdenes de sus jefes, el estadio continúa respirando vida, lo quieran o no las masas.
(Foto superior: Scott Taetsch/Getty Images)
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